Bosque comunitario de Ardura: un proyecto de restauración

En 2019, la Fundación Comunitaria de Mull e Iona (MICT) logró adquirir la propiedad de un bosque de 200 hectáreas en la isla de Mull, en Escocia. Esto fue posible gracias al apoyo financiero del Fondo Escocés de Tierras y de muchos otros generosos donantes. El respaldo de la comunidad dio un gran impulso a la iniciativa, y una encuesta realizada en toda la isla puso de manifiesto que la protección y la mejora del entorno natural eran una prioridad. El terreno, que anteriormente era propiedad de Forest and Land Scotland, pasó a denominarse «Ardura Community Forest», y se comenzó a estudiar la mejor forma de aprovechar este activo comunitario.

Entre los primeros proyectos se incluyeron la elaboración de un Plan de Acción para la Biodiversidad y la realización de un estudio dendrocronológico. Los resultados del muestreo de núcleos y la datación de robles y acebos en los restos de un antiguo bosque, junto con el estudio de mapas históricos y bibliografía especializada, respaldaron nuestra toma de decisiones sobre la gestión futura. Se descubrió que Ardura era una ruta de trashumancia utilizada para llevar el ganado a los mercados, y no el emplazamiento de una comunidad desplazada o desalojada. Pudimos seguir adelante con confianza con los planes centrados en la restauración de la naturaleza, en lugar de explorar opciones para restablecer un asentamiento perdido; algunos de nuestros bosques cercanos, propiedad de la comunidad en la isla de Mull, albergan pequeñas explotaciones forestales para repoblar las zonas. La datación dendrocronológica de los árboles situó la muestra más antigua, un acebo, en el año 1733. También puso de manifiesto que se habían talado a propósito robles centenarios para permitir la plantación comercial de abetos de Sitka.

En los años siguientes, se han talado casi 110 hectáreas de abetos de Sitka maduros, lo que supone el primer paso para restaurar los bosques autóctonos en los «Planted Ancient Woodland Sites». Gran parte de nuestro trabajo diario de conservación depende de voluntarios de la comunidad para llevar a cabo tareas como la eliminación de especies invasoras no autóctonas, la plantación de árboles , la instalación de presas permeables y el seguimiento de especies. Algunas de las tecnologías de las que nos beneficiamos actualmente incluyen cámaras trampa y estudios térmicos con drones para respaldar nuestros planes de gestión de la población de ciervos. Durante los recientes trabajos de tala, el personal del MICT y los contratistas utilizaron códigos QR en los cursos de agua para controlar la calidad del agua y notificar incidentes de contaminación , lo que permitió una rápida respuesta in situ.

De cara al futuro, hay que tener en cuenta el equilibrio entre el aprovechamiento de las nuevas tecnologías y el vínculo de nuestra comunidad con un espacio que, en última instancia, les pertenece. Esto puede funcionar en ambos sentidos. El seguimiento acústico pasivo de aves y murciélagos es ahora más asequible económicamente. Ofrece un método no invasivo para detectar especies in situ, generando datos que pueden analizar tanto especialistas como la propia inteligencia artificial . Las ventajas para la organización incluyen una menor gestión de voluntarios, más datos en un área más amplia y durante un periodo de tiempo más largo, y una identificación definitiva de las especies. Sin embargo, queremos seguir colaborando con el grupo local de protección de la fauna silvestre que se ofrece como voluntario para realizar censos de aves reproductoras cada año. Por otra parte, algunas tecnologías pueden fomentar la conexión con la comunidad al ofrecer formas novedosas de interactuar con el espacio. Esperamos instalar puntos fijos de fotografía por todo el bosque y fomentar un proyecto de ciencia ciudadana para capturar los cambios del paisaje a lo largo del tiempo. De este modo, se abre a la comunidad en general una actividad que normalmente lleva a cabo el personal de la organización.

La combinación de la tecnología y la comunidad puede ofrecer oportunidades apasionantes y plantearnos retos complejos. En realidad, ambos son fundamentales para llevar a cabo un proyecto de restauración en un contexto de financiación en constante cambio, con limitaciones de tiempo y la necesidad de un seguimiento preciso y basado en datos contrastados. Lo ideal sería que todas las tecnologías estuvieran impulsadas por la comunidad, ofreciendo a la población local la oportunidad de mejorar sus competencias y apropiarse de los avances tecnológicos. Afortunadamente, numerosos proyectos forestales de titularidad comunitaria en toda Escocia también están abordando esta cuestión y ofreciendo excelentes ejemplos, que van desde la siembra de bosques mediante drones hasta la recopilación de datos LiDAR, pasando por el estudio de especies mediante el ADN ambiental (eDNA). Podemos aprender al ritmo de estos avances tecnológicos e involucrar también a nuestra comunidad.