Floresta Comunitária de Ardura: Um projeto de recuperação

Em 2019, a Mull and Iona Community Trust (MICT) adquiriu com sucesso a propriedade de uma floresta de 200 hectares na Ilha de Mull, na Escócia. Isto foi possível graças ao apoio financeiro do Scottish Land Fund e de muitos outros doadores generosos. O apoio da comunidade deu impulso ao projeto, tendo um inquérito realizado em toda a ilha destacado o desejo de proteger e valorizar o ambiente natural como uma prioridade. Anteriormente propriedade da Forest and Land Scotland, o local passou a chamar-se «Ardura Community Forest», tendo-se iniciado os trabalhos para explorar a melhor forma de utilizar este bem comunitário.

Os primeiros projetos incluíram o desenvolvimento de um Plano de Ação para a Biodiversidade e a realização de um estudo dendrocronológico. Os resultados da amostragem de carotas e da datação de carvalhos e azevinhos nos vestígios de uma floresta antiga, juntamente com o estudo de mapas históricos e da literatura, apoiaram a nossa tomada de decisões sobre a gestão futura. Verificou-se que Ardura era uma rota de transumância utilizada para transportar gado para os mercados, e não o local de uma comunidade deslocada ou desbravada. Pudemos avançar com confiança nos planos para nos concentrarmos na restauração da natureza, em vez de explorarmos opções para restabelecer um povoado perdido — algumas das nossas florestas vizinhas, propriedade da comunidade na Ilha de Mull, albergam pequenas explorações florestais destinadas a repovoar as áreas. A datação dendrocronológica das árvores situou a amostra mais antiga, um azevinho, no ano de 1733. Revelou também que carvalhos antigos tinham sido abatidos propositadamente para permitir a plantação comercial de abetos-de-Sitka.

Nos anos seguintes, foram abatidos quase 110 hectares de abetos-de-Sitka maduros, o primeiro passo para a restauração das florestas nativas nas Áreas de Floresta Antiga Plantada. Grande parte do nosso trabalho diário de conservação depende de voluntários da comunidade para realizar tarefas como a remoção de espécies invasoras não nativas, a plantação de árvores , a instalação de barragens com vazamento e a monitorização de espécies. Algumas das tecnologias de que atualmente beneficiamos incluem câmaras de vigilância e levantamentos térmicos com drones para apoiar os nossos planos de gestão de veados. Durante os recentes trabalhos de abate, o pessoal do MICT e os contratados utilizaram códigos QR nos cursos de água para monitorizar a qualidade da água e comunicar incidentes de poluição , permitindo respostas rápidas no local.

Daqui para a frente, há que ter em conta o equilíbrio entre o aproveitamento das tecnologias mais recentes e a ligação da nossa comunidade a um espaço que, em última análise, lhes pertence. Isto pode funcionar nos dois sentidos. A monitorização acústica passiva de aves e morcegos é agora mais acessível financeiramente. Oferece um método não invasivo para detetar espécies no local, gerando dados que especialistas ou mesmo a IA podem analisar. As vantagens para a organização incluem uma gestão reduzida dos voluntários, mais dados numa área mais vasta e durante um período de tempo mais longo, bem como uma identificação definitiva das espécies. No entanto, queremos continuar a colaborar com o grupo local de proteção da vida selvagem que se oferece para realizar inquéritos anuais sobre aves nidificantes. Em alternativa, algumas tecnologias podem apoiar a ligação com a comunidade, proporcionando novas formas de interação com o espaço. Esperamos instalar pontos fixos de fotografia por toda a floresta e incentivar um projeto de ciência cidadã para registar as mudanças na paisagem ao longo do tempo. Isto transforma uma atividade normalmente realizada internamente pela equipa numa iniciativa aberta à comunidade em geral.

A combinação da tecnologia com a comunidade pode trazer oportunidades empolgantes e desafios complexos. Na realidade, ambos são essenciais para a concretização de um projeto de recuperação num contexto de financiamento em constante mudança, com restrições de tempo e a necessidade de um acompanhamento preciso e baseado em dados concretos. O ideal seria que todas as tecnologias fossem lideradas pela comunidade, oferecendo à população local a oportunidade de melhorar as suas competências e de se apropriar dos avanços tecnológicos. Felizmente, inúmeros projetos florestais de propriedade da comunidade em toda a Escócia estão também a trabalhar neste sentido e a apresentar excelentes exemplos, que vão desde a sementeira de florestas com drones até à recolha de dados LiDAR e à exploração de espécies através do eDNA. Podemos aprender a par destes avanços tecnológicos e envolver também a nossa comunidade.