Un recorrido por el bosque se vuelve digital
El 26 de mayo, yo (Michelle) pude unirme a un paseo guiado por los campos y bosques del Peelrandbreuk, cerca de Uden (NL). Esta excursión estaba organizada por una sociedad regional de biología de campo y abierta al público. Al principio participé para conocer mejor el fenómeno terrestre del Peelrandbreuk y su peculiar biodiversidad , pero también pude aprender mucho sobre el uso que hacen los participantes de las aplicaciones móviles para la identificación de especies y el uso del reconocimiento automático de imágenes.
Una vez reunidos en el punto de partida de nuestra excursión, yo destacaba claramente sobre el resto del grupo por mi corta edad y, sobre todo, por mi falta de prismáticos semiprofesionales. Los demás participantes tenían claramente mucha experiencia en paseos por la biodiversidad local.
"¿Teinteresan los pájaros o las plantas?", preguntó otro participante. "Ambas cosas, supongo. Aunque probablemente no sepa mucho de ninguna de las dos", respondí.
Siguió una pequeña charla amistosa, y compartí brevemente que soy un investigador interesado en aprender más sobre la biodiversidad distintiva del Peelrandbreuk, así como mi proyecto de investigación comunitaria con la ecoaldea. No seguimos hablando de la tecnología digital en este proyecto, ya que la conversación derivó hacia otros derroteros.
Esto resultó ser útil más tarde, ya que pude observar las interacciones de los participantes con las tecnologías móviles de identificación de especies sin dirigir ni fomentar deliberadamente la participación de los usuarios.
Como tecnología, los prismáticos ya están estrechamente ligados al observador humano de la biodiversidad. Especialmente para los interesados en observar e identificar aves, los paseos por los bosques se hacen con los prismáticos listos, bien atados al cuello, para "capturar" todos los movimientos de las aves en los cielos y los árboles . Los paseos colectivos como éste suscitan un entusiasmo compartido cada vez que se avista un ave nueva. Los participantes se unen para compartir la ubicación exacta de una posible nueva ave en el horizonte:
"ala izquierda de los tres arbustos en medio del campo, más o menos a la mitad del pequeño árbol, en la rama que sobresale... ¿podría ser un Kieviet [Avefría, en inglés]?".
A continuación se debate sobre las distintas posibilidades en cuanto a la identidad de especie del ave. A menudo se llega a un acuerdo, pero a veces la conclusión final se queda a medias. Tales conversaciones implican asombro, emoción compartida e intercambio de conocimientos.
Algunos de los participantes en el paseo por el Peelrandbreuk al inicio de la excursión. Imagen tomada por Michelle Westerlaken.
Sólo al cabo de un rato, el primer participante cogió su teléfono móvil para identificar una especie vegetal. Durante este paseo lúdico, la identificación no se buscaba necesariamente para vigilar la biodiversidad o aportar datos, sino que se inspiraba en la curiosidad colectiva. O para resolver una disputa.
"¿Witte gij't?"
Los participantes bromearon en un dialecto local, donde las palabras "¿una cabra blanca?" y "¿la conoces?" se pronuncian igual. Ese día no había ninguna cabra blanca en el bosque, pero cada vez más participantes empezaron a sacar sus teléfonos para identificar digitalmente las plantas locales.
Cada vez, antes de que la aplicación móvil revelara sus resultados, algunos participantes se aseguraban de anunciar públicamente sus conjeturas bien fundadas, esperando que la tecnología digital confirmara sus intuiciones. A veces, los resultados obtenidos a través de la tecnología digital asumían un papel de autoridad que zanjaba directamente los desacuerdos sobre las especies. Se llegó a una decisión única. Otras veces, los participantes cuestionaban directamente la función de reconocimiento de imágenes y el grupo utilizaba sus conocimientos colectivos sobre plantas para hacer sugerencias contradictorias. El índice de precisión del reconocimiento automático de imágenes desempeñó un papel importante en estas discusiones. Ciertas cifras eran indiscutibles, otros porcentajes abrían la discusión colectiva y las calificaciones más bajas eran causa inmediata de desacuerdos. La dinámica social cambió. Algunas personas eran rápidas en el uso de la aplicación , por lo que se convirtieron en los "identificadores". Otros "solían acertar" al anunciar especies antes de que la tecnología confirmara sus sugerencias, por lo que se les consideraba más entendidos. Varios participantes, entre los que me incluyo, observaron en silencio estas discusiones, posiblemente reflexionando sobre la flora y fauna próximas de una manera más personal.
"Effen kijken met de app" ["Echa un vistazo rápido con la aplicación"].
"Hoornbloem, zegt ie" ["oreja de ratón, dice"], gritó un "identificador" desde detrás de los arbustos.
"Ah, claro, eso también es posible", asintió un locutor tras escuchar la identificación digital.
Un participante utiliza su teléfono móvil para fotografiar una planta y utilizar la tecnología de identificación automática de especies. Imagen tomada por Michelle Westerlaken.
Estas actividades también provocaron debates sobre el uso de ObsIdentify frente a Pl@ntnet, en los que la gente tenía preferencias diferentes. La gente cuestionó la objetividad científica de estas aplicaciones y se recordó mutuamente que no había que creer todo lo que"dicen estas aplicaciones".
"92% Koninginnekruid [cáñamo-agrimonio], bueno no reconozco esa hoja... oh en realidad, sí"
Unos metros más adelante, otro participante parece identificar la misma planta con una imagen diferente:
"29% Koninginnekruid [cáñamo-agrimonio], pero eso es muy poco", comenta un participante tras fotografiar la planta con la app.
"Bueno, creo que es bastante, la verdad", responde otro participante, a lo que sigue una conversación sobre la confusión numérica.
Mientras algunas personas obtenían imágenes de cerca de las plantas "en cuestión", otras se dedicaban a discutir sobre posibles especies. Imagen tomada por Michelle Westerlaken.
Más tarde, de la identificación de plantas con aplicaciones móviles se pasó a la identificación de aves mediante la acústica a través de distintas aplicaciones móviles como Merlin. Este cambio también modificó la dinámica social del paseo, ya que se requiere silencio para inclinarse y escuchar los sonidos. También diferenció a las personas con intereses en las aves y las plantas. Al principio, los entusiastas de las aves seguían más preocupados por los prismáticos que por los teléfonos, pero una vez que se involucraron estas aplicaciones acústicas, esto cambió. De forma bastante orgánica, el grupo se dividió en dos grupos más pequeños. En un momento dado, uno de los grupos se retrasó bastante porque estaban enzarzados en una discusión extensa y digitalmente informada sobre la identificación de una flor amarilla que puede recibir muchos nombres diferentes. "Parece un Paardenbloem [diente de león], pero no lo es".
Casi al final del paseo, uno de los participantes reveló otro uso de estas aplicaciones que yo no había encontrado. Contó que, antes de reunirnos hoy, había buscado en la base de datos en línea los tipos de plantas raras que se habían observado anteriormente en esta zona para"saber qué buscar" durante el paseo. Es interesante observar también que la gente no se dedicó específicamente a subir sus fotos a través de las aplicaciones para contribuir con ellas a la base de datos en línea, sino que se preocuparon principalmente de las identificaciones automáticas de especies y desatendieron las imágenes después.
*Debido al carácter público de este paseo guiado, he anonimizado todas las fotografías y datos personales de los participantes.
