Restauração da Natureza: Drones e veados nas Terras Altas da Escócia

A Arkaig Community Forest (ACF) e a Woodland Trust Scotland (WTS) são coproprietárias da Floresta de Pinheiros do Loch Arkaig, que abrange mais de 1000 hectares. Temos vindo a desenvolver a nossa atividade no âmbito desta parceria única desde 2016. O nosso objetivo é restaurar esta importante floresta de pinheiros caledónios, situada na floresta tropical temperada, que outrora dominava as margens sul do Loch Arkaig, com 12 milhas de comprimento, garantindo simultaneamente que a terra seja gerida em benefício da comunidade e das gerações futuras. 

Esta parceria reforça a nossa capacidade de exercer um impacto significativo em todos os objetivos do nosso projeto. Recentemente, alargámos a nossa colaboração para trabalhar com os proprietários de terras vizinhas, a Achnacarry Estate e a Forestry & Land Scotland, com vista a formar uma parceria à escala da paisagem que visa restaurar 30 000 hectares no âmbito da iniciativa Beò Airceig.

Desde a sua criação, a ACF tem crescido significativamente, promovendo o emprego local com uma equipa de cinco colaboradores, um conselho de administração dedicado e voluntários empenhados, tanto da comunidade local como de fora dela. As nossas operações quotidianas contribuem para os nossos esforços de recuperação do território , com o objetivo a longo prazo de restaurar a floresta de pinheiros-caledonianos, ao mesmo tempo que apoiamos empregos e recursos sustentáveis para a comunidade local. Sempre que possível, recorremos a empreiteiros locais para a manutenção das instalações, operações de colheita e estudos ecológicos.

A ACF é proprietária e gestora de um «Community Deer Larder» e de um viveiro de árvores , e dispõe de um pequeno espaço para reuniões junto às nossas propriedades. Além disso, organizamos regularmente eventos de voluntariado centrados na conservação prática e participativa. No futuro, pretendemos proporcionar mais formação profissional e educativa à comunidade local.

Em toda a Escócia, a fragmentação do território, as espécies invasoras e as elevadas densidades de veados têm prejudicado a regeneração natural, levando à atual perda de biodiversidade , caracterizada por remanescentes florestais envelhecidos e encostas desmatadas. Em 2025, graças à nossa equipa de contratados motivados e com a ajuda de vedações, as densidades de veados nas nossas propriedades nas zonas de Glen Mallie e Gusach (que em gaélico significa «pinhedal») atingiram os nossos níveis-alvo de menos de 2,5 veados/km². O número de veados é monitorizado através de levantamentos térmicos com drones , que proporcionam uma contagem mais precisa e menos intrusiva. Isto também nos permite monitorizar o número de porcos selvagens (ou javalis) presentes nas terras, a par dos veados. Os levantamentos com drones e os números de animais são complementados por inspeções mensais às cercas no terreno. Tanto a ACF como a WTS utilizam também câmaras de vigilância em locais de interesse para monitorizar e proporcionar oportunidades educativas à comunidade. A câmara de monitorização mais famosa entre estas é a transmissão em direto das águias-pescadoras! 

Longe da colina e de volta ao Clunes Community Larder, a carne de veado é transformada, proporcionando carne de veado de baixo impacto ambiental e de origem local, que está disponível para a comunidade, bem como para os mercados e restaurantes locais em Lochaber. As vendas geram receitas que subsidiam os custos das instalações e do pessoal, além de permitirem o reinvestimento no projeto. 

No entanto, a utilização de drones não se limita à contagem de veados. Em abril de 2025, os nossos parceiros da WTS testaram o «Direct Drone Seeding» (semeadura direta por drone), que consistiu no lançamento de 500 000 sementes de bétula e de pinheiro-silvestre na colina, como medida complementar para apoiar a regeneração natural numa área do terreno onde as árvores nativas produtoras de sementes teriam dificuldade em produzir quantidades suficientes para regenerar o terreno. Os resultados desta iniciativa só serão visíveis daqui a algum tempo, pelo que o sucesso do programa ainda está por avaliar. Embora esta iniciativa tenha continuado a exigir muitos recursos, o seu impacto foi consideravelmente menor do que se o trabalho fosse realizado manualmente ou com uma equipa de escavadoras. Estamos também a utilizar mapeamento de longo prazo com drones de alta resolução para acompanhar as alterações após a remoção de coníferas não nativas e a restauração de turfeiras em 20 hectares de terrenos da ACF.