Restauración de la naturaleza: drones y ciervos en las Tierras Altas de Escocia

Arkaig Community Forest (ACF) y Woodland Trust Scotland (WTS) son copropietarios del bosque de pinos de Loch Arkaig, que abarca más de 1 000 hectáreas. Llevamos trabajando en el marco de esta asociación única desde 2016. Nuestro objetivo es restaurar este importante bosque de pinos caledonios, situado dentro del bosque pluvial templado, que en su día dominaba las orillas meridionales del lago Arkaig, de 12 millas de longitud, al tiempo que garantizamos que la tierra se gestione en beneficio de la comunidad y de las generaciones futuras. 

Esta colaboración refuerza nuestra capacidad para lograr un impacto significativo en todos los objetivos de nuestro proyecto. Recientemente hemos ampliado nuestra colaboración para trabajar con los propietarios de terrenos de los alrededores, Achnacarry Estate y Forestry & Land Scotland, con el fin de crear una alianza a escala paisajística cuyo objetivo es restaurar 30 000 hectáreas en el marco de la iniciativa Beò Airceig.

Desde su creación, ACF ha crecido de forma significativa, fomentando el empleo local con un equipo de cinco empleados, un consejo de administración dedicado y voluntarios comprometidos tanto de la comunidad como de fuera de ella. Nuestras actividades diarias contribuyen a nuestros esfuerzos por recuperar el terreno, con el objetivo a largo plazo de restaurar el bosque de pino caledonio, al tiempo que fomentamos el empleo sostenible y los recursos para la comunidad local. Siempre que es posible, recurrimos a contratistas locales para el mantenimiento de las instalaciones, las operaciones de tala y los estudios ecológicos.

ACF es propietaria y gestiona una despensa comunitaria de carne de ciervo y un vivero, y cuenta con un pequeño espacio para reuniones junto a nuestras fincas. Además, organizamos periódicamente actividades de voluntariado centradas en la conservación práctica y participativa. En el futuro, tenemos previsto ofrecer más formación y capacitación a la comunidad local.

En toda Escocia, la fragmentación del terreno, las especies invasoras y las elevadas densidades de ciervos han frenado la regeneración natural, lo que ha provocado la actual pérdida de biodiversidad , caracterizada por remanentes forestales envejecidos y laderas desnudas. En 2025, gracias a nuestro equipo de contratistas motivados y con la ayuda de vallas, la densidad de ciervos en nuestras fincas de Glen Mallie y Gusach (que en gaélico significa «bosque de pinos») alcanzó nuestros niveles objetivo de menos de 2,5 ciervos/km². El número de ciervos se supervisa mediante estudios térmicos con drones , que proporcionan un recuento más preciso y menos intrusivo. Esto también nos permite supervisar el número de cerdos asilvestrados (o jabalíes) presentes en las tierras junto con los ciervos. Los estudios con drones y los recuentos de animales se complementan con inspecciones mensuales de las vallas sobre el terreno. Tanto ACF como WTS utilizan también cámaras de seguimiento en lugares de interés para realizar un seguimiento y ofrecer oportunidades educativas a la comunidad. ¡La cámara de seguimiento más famosa de todas ellas es la retransmisión en directo de las águilas pescadoras! 

Lejos de la colina, de vuelta en la despensa comunitaria de Clunes, se procesa la carne de ciervo, lo que proporciona carne de caza de origen local y con bajas emisiones de carbono , disponible tanto para la comunidad como para los mercados y restaurantes locales de Lochaber. Las ventas generan ingresos que permiten subvencionar los gastos de las instalaciones y de personal, así como reinvertir en el proyecto. 

Sin embargo, el uso de drones no se limita al recuento de ciervos. En abril de 2025, nuestros socios de WTS pusieron a prueba el «sembrado directo con drones», que consistió en lanzar 500 000 semillas de abedul y pino silvestre sobre la colina, como medida complementaria para favorecer la regeneración natural en una zona del terreno donde los árboles autóctonos productores de semillas tendrían dificultades para generar cantidades suficientes como para regenerar el terreno. Los resultados de esta iniciativa no serán visibles hasta dentro de algún tiempo, por lo que aún no se ha podido evaluar el éxito del programa. Aunque esta iniciativa siguió requiriendo muchos recursos, el consumo fue considerablemente menor que si se hubiera llevado a cabo a mano o con un equipo de excavadoras. También estamos utilizando cartografía a largo plazo con drones de alta resolución para realizar un seguimiento de los cambios tras la eliminación de coníferas no autóctonas y la restauración de turberas en 20 hectáreas de terreno de la ACF.