Restorasi Alam: Drone dan Rusa di Dataran Tinggi Skotlandia

Hutan Komunitas Arkaig (ACF) dan Woodland Trust Scotland (WTS) merupakan pemilik bersama Hutan Pinus Loch Arkaig, yang mencakup luas lebih dari 1.000 hektar. Kami telah menjalankan kegiatan dalam kemitraan unik ini sejak tahun 2016. Tujuan kami adalah memulihkan hutan pinus Caledonian yang penting ini di dalam hutan hujan beriklim sedang, yang dahulu mendominasi pantai selatan Loch Arkaig sepanjang 12 mil, sekaligus memastikan pengelolaan lahan tersebut memberikan manfaat bagi masyarakat dan generasi mendatang. 

Kemitraan ini menjadi landasan bagi kemampuan kami untuk memberikan dampak yang signifikan terhadap seluruh tujuan proyek kami. Baru-baru ini, kami telah memperluas kerja sama kami dengan para pemilik lahan di sekitar wilayah tersebut, Achnacarry Estate, dan Forestry & Land Scotland, untuk membentuk kemitraan berskala lanskap yang bertujuan memulihkan 30.000 hektar dalam inisiatif Beò Airceig.

Sejak didirikan, ACF telah berkembang pesat, mendukung lapangan kerja lokal dengan tim yang terdiri dari lima orang staf, dewan pengawas yang berdedikasi, serta relawan yang berkomitmen dari dalam maupun luar komunitas. Operasional sehari-hari kami berkontribusi pada upaya kami untuk memulihkan lahan, dengan tujuan jangka panjang memulihkan hutan pinus Caledonian sekaligus mendukung lapangan kerja dan sumber daya yang berkelanjutan bagi masyarakat setempat. Jika memungkinkan, kami menggunakan kontraktor lokal untuk pemeliharaan fasilitas, kegiatan panen, dan survei ekologi.

ACF memiliki dan mengelola sebuah Lumbung Rusa Komunitas serta Pembibitan Pohon , serta memiliki ruang pertemuan kecil di area lahan kami. Selain itu, kami secara rutin menyelenggarakan kegiatan sukarela yang berfokus pada konservasi praktis dan langsung. Di masa mendatang, kami berencana untuk menyediakan pelatihan keterampilan dan pendidikan lebih lanjut bagi masyarakat setempat.

Di seluruh Skotlandia, fragmentasi lahan, spesies invasif, dan kepadatan rusa yang tinggi telah menghambat regenerasi alami, yang mengakibatkan hilangnya keanekaragaman hayati saat ini yang ditandai dengan sisa-sisa hutan yang menua dan lereng bukit yang gundul. Pada tahun 2025, berkat tim kontraktor kami yang bersemangat dan dibantu oleh pemasangan pagar, kepadatan rusa di lahan kami di lokasi Glen Mallie dan Gusach (bahasa Gaelik untuk ‘hutan pinus’) mencapai tingkat target kami, yaitu kurang dari 2,5 ekor rusa per km². Jumlah rusa dipantau melalui survei drone termal, yang memberikan penghitungan yang lebih akurat dan tidak terlalu mengganggu. Hal ini juga memungkinkan kami memantau jumlah babi liar (atau babi hutan) yang ada di lahan tersebut bersama dengan rusa. Survei drone dan data jumlah hewan dilengkapi dengan pemeriksaan pagar bulanan di lapangan. Baik ACF maupun WTS juga menggunakan kamera jejak di lokasi-lokasi tertentu untuk memantau dan memberikan kesempatan edukasi kepada masyarakat. Kamera pemantauan yang paling terkenal di antara semuanya adalah siaran langsung burung elang laut (Ospreys)! 

Setelah kembali dari bukit dan tiba di Clunes Community Larder, daging rusa tersebut diolah untuk menghasilkan daging rusa rendah karbon yang bersumber dari daerah setempat, yang tersedia bagi masyarakat serta pasar dan restoran lokal di Lochaber. Hasil penjualan tersebut menjadi sumber pendapatan untuk membiayai operasional fasilitas dan gaji staf, serta untuk reinvestasi dalam proyek ini. 

Namun, penggunaan drone tidak hanya terbatas pada penghitungan rusa. Pada April 2025, mitra WTS kami menguji coba ‘Penaburan Langsung dengan Drone’, yang melibatkan penaburan 500.000 biji pohon Birch dan Pinus Skotlandia di perbukitan, sebagai langkah tambahan untuk mendukung regenerasi alami di area lahan di mana pohon-pohon asli penghasil biji akan kesulitan menghasilkan biji dalam jumlah yang cukup untuk meregenerasi lahan tersebut. Hasil dari upaya ini belum akan terlihat dalam waktu dekat, sehingga keberhasilan program ini masih harus diukur. Meskipun upaya ini masih membutuhkan sumber daya yang besar, namun jauh lebih sedikit dibandingkan jika dilakukan secara manual atau dengan menggunakan armada ekskavator. Kami juga menggunakan pemetaan drone beresolusi tinggi jangka panjang untuk memantau perubahan setelah penebangan pohon konifer non-asli dan restorasi lahan gambut di lahan ACF seluas 20 hektar.