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Tecnologías digitales y vigilancia de la conservación

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Ejemplo ilustrativo de regímenes de vigilancia en espacios forestales. Fuente de la imagen: Adwait Pawar para Simlai (2021) [ilustración]. Obtenido el 8 de agosto de 2022, del sitio Web: https://doi.org/10.17863/CAM.84136.

La aparición de herramientas digitales en rápido desarrollo ha tenido un impacto considerable en las prácticas sociales de las personas, instituciones y organizaciones implicadas en la conservación de la naturaleza. Desde el seguimiento de los movimientos de los animales salvajes hasta la detección en línea del comercio ilegal de especies silvestres, las tecnologías y aplicaciones digitales están adquiriendo cada vez más importancia en la conservación de la naturaleza y están remodelando los discursos de la ciencia y la práctica de la conservación(Newman et al 2012, Joppa 2015). Estas tecnologías están influyendo rápidamente en la forma en que los científicos, los gobiernos y el público piensan, perciben y se relacionan con la naturaleza(Verma et al 2015). Además, estas tecnologías se inspiran en gran medida en la investigación militar, y su uso para la aplicación de la ley y el mantenimiento del orden contribuye a la militarización del discurso conservacionista (Duffy et al 2019), lo que tiene graves consecuencias negativas para las comunidades locales y socava los objetivos de conservación a largo plazo.

Los investigadores que trabajan en la conservación de los bosques, la naturaleza y la vida salvaje suelen acoger favorablemente este tipo de tecnologías, ya que prometen grandes cantidades de datos, rápidas velocidades de procesamiento, representaciones visuales únicas y una eficiente capacidad de toma de decisiones(Arts et al 2015). Podría decirse que tecnologías digitales como las cámaras trampa han revolucionado la conservación al hacer posible el seguimiento de especies raras en peligro de extinción en paisajes remotos y de difícil acceso. Por ejemplo, la India ha entrado recientemente en el Guinness de los Récords por el mayor estudio con cámaras trampa, que abarcó una superficie de 121.337 km2. Sin embargo, una investigación reciente realizada por un investigador de Smart Forests(Simlai 2021) sobre las implicaciones sociales y políticas de estas tecnologías ha revelado que esta historia tiene su lado negativo. Esta investigación sostiene que las tecnologías digitales no son la panacea para todos los problemas relacionados con la conservación o los bosques, y que las intervenciones basadas en estas tecnologías deben revisarse cuidadosamente antes de su uso(Sandbrook et al 2021).

¿Qué es la vigilancia de la conservación?

El uso de tecnologías digitales en la aplicación de las leyes de conservación para vigilar a alguien o algo con fines de gestión y preservación de los recursos naturales se ha descrito como "vigilancia de la conservación"(Sandbrook et al 2018). Estas tecnologías se utilizan principalmente para vigilar las poblaciones de vida silvestre o para medir parámetros forestales con precisión y eficacia. Sin embargo, la investigación(Simlai 2021) ha demostrado que estas tecnologías perfectamente transcienden los límites de ser herramientas de vigilancia de la conservación para convertirse en herramientas de coerción para lograr objetivos de conservación. Por ejemplo, las tecnologías digitales se utilizan ahora para vigilar las actividades antropogénicas dentro de los bosques y las zonas protegidas de todo el mundo. Existe una creciente demanda para desarrollar tecnologías específicas para vigilar la caza furtiva y la tala ilegal y reunir pruebas contra los infractores.

Furthermore, the use of digital technologies for law enforcement and surveillance is central to the militarisation of conservation, of which an integral component is intelligence gathering techniques based on classic military-styled counter-insurgency (Duffy et al 2019). These developments have resulted in many private security enterprises and arms manufacturers investing in the innovation of complex security technologies for conservation. Scholars have argued that the perception of threat of physical enforcement through the use of surveillance is as important as actual violence (Lombard 2016). Technological interventions directed towards conservation law enforcement exercise rules that constrain and restrict people's movement within such landscapes. This phenomenon of exercising power over people can operate to create subjects that support conservation objectives decided by the state or by private organisations, overwriting more pluralistic, equitable and democratic structures needed to practise socially just conservation.

Anti Poaching Assets

Captura de pantalla de Phantom Services mostrando sus activos contra la caza furtiva consistentes en dirigibles de vigilancia y vehículos aéreos no tripulados. Fuente de la imagen: Phantom Services [captura de pantalla]. Obtenido el 3 de agosto de 2022, del sitio Web: https://phantomservices.com/anti-poaching-solutions/

Implicaciones sociales de la vigilancia de la conservación

El uso de tecnologías de vigilancia para el tratamiento de datos sobre actividades humanas suscita preocupación por las libertades civiles, la libertad y la violación de la intimidad. Las tecnologías digitales como las cámaras trampa pueden no parecer tan intrusivas o omnipresentes como los vehículos aéreos no tripulados o los drones en términos de vigilancia, pero reflejan la misma intensificación de las medidas de conservación y los regímenes de gobernanza(Sandbrook et al 2018). Las cámaras trampa se utilizan a menudo para informar sobre actividades de investigación, de aplicación de la ley y de gestión que pueden afectar negativamente a personas que pueden no haber dado su consentimiento para ser fotografiadas. Simlai(2021) pone de relieve estas cuestiones al demostrar los impactos de las cámaras trampa sobre las mujeres en los bosques de la Reserva de Tigres de Corbett (véase el vídeo a continuación para más detalles). Las tecnologías digitales como los drones también pueden provocar un miedo y una confusión considerables, generando hostilidad entre las personas que están siendo vigiladas. Los drones y los vehículos aéreos no tripulados son portadores de una imagen de guerra y destrucción, lo que da lugar a ideas erróneas sobre su finalidad en paisajes intensamente disputados, como las zonas protegidas, y en zonas con antecedentes de violencia. Muchas de estas zonas del mundo mantienen, desde largo, relaciones difíciles con intervenciones estatales. En estos contextos, el uso de estas tecnologías para hacer cumplir la ley puede exacerbar conflictos ya existentes o crear otros nuevos. Los conflictos derivados de este uso pueden afectar a largo plazo a las organizaciones asociadas y, por ende, a la conservación.

Las tecnologías digitales de conservación evolucionan rápidamente y se han producido avances en muchas herramientas de detección. Las cámaras trampa están ahora equipadas con software de reconocimiento facial y los sensores acústicos pueden oír sonidos y conversaciones en el bosque. Una miríada de otras tecnologías como satélites, drones, cámaras térmicas de largo alcance y aplicaciones móviles están estableciendo nuevos regímenes de vigilancia que tienen el potencial de cambiar la propia naturaleza del espacio forestal. Esta vigilancia está anclada en la tecnosecuritización de la sociedad y debe examinarse en todas sus complejidades, alteraciones e interconexiones.


Imagen de cabecera: Panel de diferentes marcas y modelos de cámaras trampa. Fuente de la imagen: TrailCamPro. Extraído el 8 de agosto de 2022, de https://www.trailcampro.com/pages/2022-detection-shootout-trail-camera-comparison

Los materiales del Smart Forests Atlas son de uso libre para fines no comerciales (con atribución) bajo una licencia CC BY-NC-SA 4.0. Para citar esta historia: Simlai, Trishant, "Digital Technologies and Conservation Surveillance," Smart Forests Atlas (2022), https://atlas.smartforests.net/en/stories/digital-technologies-and-conservation-surveillance. DOI: 10.5281/zenodo.13868510.

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