La aparición de herramientas digitales en rápido desarrollo ha tenido un impacto considerable en las prácticas sociales de las personas, instituciones y organizaciones implicadas en la
conservación
de la naturaleza. Desde el seguimiento de los movimientos de los animales salvajes hasta la
detección
en línea del comercio ilegal de especies silvestres, las tecnologías y aplicaciones digitales están adquiriendo cada vez más importancia en la
conservación
de la naturaleza y están remodelando los discursos de la ciencia y la práctica de la
conservación
(Newman et al 2012, Joppa 2015). Estas tecnologías están influyendo rápidamente en la forma en que los científicos, los gobiernos y el público piensan, perciben y se relacionan con la naturaleza(Verma et al 2015). Además, estas tecnologías se inspiran en gran medida en la investigación militar, y su uso para la
aplicación
de la ley y el mantenimiento del orden contribuye a la
militarización
del discurso de la
conservación
(Duffy et al 2019), lo que tiene graves consecuencias negativas para las comunidades locales y socava los objetivos de
conservación
a largo plazo.
Los investigadores que trabajan en la
conservación
de los bosques, la naturaleza y la vida salvaje suelen acoger favorablemente este tipo de tecnologías, ya que prometen grandes cantidades de datos, rápidas velocidades de procesamiento, representaciones visuales únicas y una eficiente capacidad de toma de decisiones(Arts et al 2015). Podría decirse que tecnologías digitales como las cámaras trampa han revolucionado la
conservación
al hacer posible el seguimiento de especies raras en peligro de
extinción
en paisajes remotos y de difícil acceso. Por ejemplo, la India ha entrado recientemente en el Guinness de los Récords por el mayor estudio con cámaras trampa, que abarcó una superficie de 121.337 km2. Sin embargo, una investigación reciente realizada por un investigador de Smart Forests(Simlai 2021) sobre las implicaciones sociales y políticas de estas tecnologías ha revelado que esta historia tiene su lado negativo. Esta investigación sostiene que las tecnologías digitales no son la panacea para todos los problemas relacionados con la
conservación
o los bosques, y que las intervenciones basadas en estas tecnologías deben revisarse cuidadosamente antes de su uso(Sandbrook et al 2021).
El uso de tecnologías digitales en la
aplicación
de las leyes de
conservación
para vigilar a alguien o algo con fines de gestión y preservación de los recursos naturales se ha descrito como "
vigilancia
de la
conservación
"(Sandbrook et al 2018). Estas tecnologías se utilizan principalmente para vigilar las poblaciones de vida silvestre o para medir parámetros forestales con precisión y eficacia. Sin embargo, la investigación(Simlai 2021) ha demostrado que estas tecnologías cruzan sin problemas las fronteras de ser herramientas de
vigilancia
de la
conservación
a convertirse en herramientas de coerción para lograr objetivos de
conservación
. Por ejemplo, las tecnologías digitales se utilizan ahora para vigilar las actividades antropogénicas dentro de los bosques y las zonas protegidas de todo el mundo. Cada vez es más necesario desarrollar tecnologías específicas para vigilar la caza furtiva y la tala ilegal y reunir pruebas contra los infractores.
Además, el uso de tecnologías digitales para la
aplicación
de la ley y la
vigilancia
es fundamental para la
militarización
de la
conservación
, de la que un componente integral son las técnicas de recopilación de inteligencia basadas en la contrainsurgencia de estilo militar clásico(Duffy et al 2019). Estos avances han dado lugar a que muchas empresas de seguridad privada y fabricantes de armas inviertan en la innovación de complejas tecnologías de seguridad para la
conservación
. Los estudiosos han argumentado que la percepción de amenaza de la
aplicación
física de la ley mediante el uso de la
vigilancia
es tan importante como la violencia real(Lombard 2016). Las intervenciones tecnológicas dirigidas a la
aplicación
de la ley en materia de
conservación
ejercen normas que limitan y restringen el movimiento de las personas dentro de dichos paisajes. Este fenómeno de ejercicio del poder sobre las personas puede servir para crear sujetos que apoyen los objetivos de
conservación
decididos por el Estado o por organizaciones privadas, anulando estructuras más pluralistas, equitativas y democráticas necesarias para practicar una
conservación
socialmente justa.
El uso de tecnologías de
vigilancia
para el tratamiento de datos sobre actividades humanas suscita preocupación por las libertades civiles, la libertad y la violación de la intimidad. Las tecnologías digitales como las cámaras trampa pueden no parecer tan intrusivas o omnipresentes como los vehículos aéreos no tripulados o los
drones
en términos de
vigilancia
, pero reflejan la misma intensificación de la
aplicación
de la
conservación
y los regímenes de
gobernanza
(Sandbrook et al 2018). Las cámaras trampa se utilizan a menudo para informar sobre actividades de investigación,
aplicación
de la ley y gestión que pueden afectar negativamente a personas que pueden no haber dado su consentimiento para ser fotografiadas. Simlai(2021) pone de relieve estas cuestiones al demostrar los impactos de las cámaras trampa sobre las mujeres en los bosques de la Reserva de Tigres de Corbett (véase el
vídeo
a continuación para más detalles). Las tecnologías digitales como los
drones
también pueden provocar un miedo y una confusión considerables, generando hostilidad entre las personas que están siendo vigiladas. Los
drones
y los vehículos aéreos no tripulados son portadores de una imagen de
guerra
y destrucción, lo que da lugar a ideas erróneas sobre su finalidad en paisajes intensamente disputados, como las zonas protegidas, y en zonas con antecedentes de violencia. Muchas de estas zonas del mundo mantienen desde hace tiempo relaciones difíciles con intervenciones estatales. En estos contextos, el uso de estas tecnologías para hacer cumplir la ley puede exacerbar conflictos ya existentes o crear otros nuevos. Los conflictos derivados de este uso pueden afectar a largo plazo a las organizaciones asociadas y, por ende, a la
conservación
.
Las tecnologías digitales de
conservación
evolucionan rápidamente y se han producido avances en muchas herramientas de
detección
. Las cámaras trampa están ahora equipadas con software de reconocimiento facial y los
sensores
acústicos pueden oír sonidos y conversaciones en el bosque. Una miríada de otras tecnologías como satélites,
drones
, cámaras térmicas de largo alcance y aplicaciones móviles están estableciendo nuevos regímenes de
vigilancia
que tienen el potencial de cambiar la propia naturaleza del espacio forestal. Esta
vigilancia
está anclada en la tecnosecuritización de la sociedad y debe examinarse en todas sus complejidades, alteraciones e interconexiones.