L'émergence d'outils numériques en plein essor a eu un impact considérable sur les pratiques sociales des individus, des institutions et des organisations impliqués dans la
conservation
de la nature. Qu'il s'agisse de suivre les déplacements des animaux sauvages ou de détecter le commerce illégal d'espèces sauvages en ligne, les technologies et applications numériques occupent une place de plus en plus importante dans la
conservation
de la nature et remodèlent les discours sur la science et la pratique de la
conservation
(Newman et al 2012, Joppa 2015). Ces technologies influencent rapidement la façon dont les scientifiques, les gouvernements et le public pensent, perçoivent et s'engagent avec la nature(Verma et al 2015). En outre, ces technologies empruntent largement à la recherche militaire, et leur utilisation pour l'
application
de la loi et le maintien de l'ordre alimente la
militarisation
du discours sur la
conservation
(Duffy et al 2019), entraînant de graves conséquences négatives pour les communautés locales et sapant les objectifs de
conservation
à long terme.
Les chercheurs qui travaillent sur la
conservation
des forêts, de la nature et des espèces sauvages accueillent souvent favorablement ces technologies car elles promettent de grandes quantités de données, des vitesses de traitement rapides, des représentations visuelles uniques et une capacité de prise de décision efficace(Arts et al 2015). On peut dire que les technologies numériques telles que les pièges photographiques ont révolutionné la
conservation
en rendant possible la
surveillance
d'espèces rares en voie de disparition dans des paysages éloignés et difficiles d'accès. Par exemple, l'Inde est récemment entrée dans le Guinness World Records pour la plus grande étude de pièges photographiques qui a couvert une zone de 121 337 km². Cependant, des recherches récentes menées par un chercheur de Smart Forests(Simlai 2021) sur les implications sociales et politiques de ces technologies ont révélé qu'il y a un revers à cette histoire. Cette recherche soutient que les technologies numériques ne sont pas la panacée pour tous les problèmes liés à la
conservation
ou aux forêts, et que les interventions basées sur ces technologies doivent être soigneusement examinées avant d'être utilisées(Sandbrook et al 2021).
L'utilisation des technologies numériques dans le cadre de l'
application
de la loi sur la
conservation
pour surveiller quelqu'un ou quelque chose en vue de la gestion et de la préservation des ressources naturelles a été décrite comme la "
surveillance
de la
conservation
"(Sandbrook et al 2018). Ces technologies sont principalement utilisées pour surveiller les populations d'animaux sauvages ou pour mesurer les paramètres forestiers avec précision et efficacité. Cependant, la recherche(Simlai 2021) a montré que ces technologies franchissent sans difficulté les frontières entre les outils de
surveillance
de la
conservation
et les outils de coercition pour atteindre les objectifs de
conservation
. Par exemple, les technologies numériques sont désormais utilisées pour surveiller les activités anthropogéniques dans les forêts et les zones protégées du monde entier. La demande de développement de technologies spécifiques pour surveiller le
braconnage
et l'exploitation forestière illégale et pour recueillir des preuves contre les contrevenants se fait de plus en plus pressante.
En outre, l'utilisation des technologies numériques pour l'
application
de la loi et la
surveillance
est au cœur de la
militarisation
de la
conservation
, dont les techniques de collecte de renseignements basées sur la contre-insurrection de style militaire classique font partie intégrante(Duffy et al 2019). Ces évolutions ont conduit de nombreuses entreprises de sécurité privées et fabricants d'armes à investir dans l'innovation de technologies de sécurité complexes pour la
conservation
. Les universitaires ont fait valoir que la perception de la menace de l'
application
physique par l'utilisation de la
surveillance
est aussi importante que la violence réelle(Lombard 2016). Les interventions technologiques orientées vers l'
application
de la loi sur la
conservation
exercent des règles qui contraignent et restreignent les mouvements des personnes dans ces paysages. Ce phénomène d'exercice du pouvoir sur les personnes peut avoir pour effet de créer des sujets qui soutiennent les objectifs de
conservation
décidés par l'État ou par des organisations privées, écrasant les structures plus pluralistes, équitables et démocratiques nécessaires à la pratique d'une
conservation
socialement juste.
L'utilisation de technologies de
surveillance
pour le traitement de données sur les activités humaines soulève des préoccupations en matière de libertés civiles, de liberté et d'atteinte à la vie privée. Les technologies numériques telles que les pièges photographiques peuvent ne pas sembler aussi intrusives ou envahissantes que les
drones
en termes de
surveillance
, mais elles reflètent la même intensification de l'
application
de la
conservation
et des régimes de gouvernance
conservation
-
surveillance
-and-social-implications-camera-traps">(Sandbrook et al 2018). Les pièges photographiques sont souvent utilisés pour informer les activités de recherche, d'
application
de la loi et de gestion qui peuvent avoir un impact négatif sur les personnes qui n'ont pas forcément consenti à être photographiées. Simlai(2021) met en évidence ces problèmes en démontrant l'impact des pièges photographiques sur les femmes dans les forêts de la réserve de tigres de Corbett (voir la
vidéo
ci-dessous pour plus de détails). Les technologies numériques telles que les
drones
peuvent également susciter une peur et une confusion considérables, générant de l'hostilité parmi les personnes surveillées. Les
drones
et les UAV véhiculent une image de
guerre
et de destruction, ce qui donne lieu à des idées fausses quant à leur utilisation dans des paysages très disputés, tels que les zones protégées, et dans des zones ayant un passé de violence. De nombreuses zones de ce type dans le monde entretiennent depuis longtemps des relations difficiles avec les interventions de l'État. Dans ces contextes, l'utilisation de ces technologies pour faire respecter la loi peut exacerber des conflits déjà existants ou en créer de nouveaux. Les conflits résultant de cette utilisation peuvent affecter les organisations partenaires et, par voie de conséquence, la
conservation
à long terme.
Les technologies numériques dans le domaine de la
conservation
évoluent rapidement et de nombreux outils de
détection
ont été perfectionnés. Les pièges photographiques sont désormais équipés de logiciels de reconnaissance faciale et les
capteurs
acoustiques peuvent entendre les sons et les conversations dans la forêt. Une myriade d'autres technologies telles que les satellites, les
drones
, les caméras thermiques à longue portée et les applications mobiles établissent de nouveaux régimes de
surveillance
qui ont le potentiel de changer la nature même de l'espace forestier. Cette
surveillance
est ancrée dans la technosécurisation de la société et doit être examinée dans toutes ses complexités, altérations et interconnexions.