O aparecimento de ferramentas digitais em rápido desenvolvimento tem tido um impacto considerável nas práticas sociais de indivíduos, instituições e organizações envolvidas na
conservação
da natureza. Desde o rastreio do movimento de animais selvagens até à
deteção
do comércio ilegal de animais selvagens em linha, as tecnologias e aplicações digitais estão a ganhar uma proeminência crescente na
conservação
da natureza e a remodelar os discursos da ciência e da prática da
conservação
(Newman et al 2012, Joppa 2015). Estas tecnologias estão a influenciar rapidamente a forma como os cientistas, os governos e o público pensam, percepcionam e se envolvem com a natureza(Verma et al 2015). Além disso, essas tecnologias são fortemente emprestadas da pesquisa militar, e seu uso para
aplicação
da lei e policiamento alimenta a
militarização
do discurso de
conservação
(Duffy et al 2019), resultando em resultados negativos graves para as comunidades locais e prejudicando os objetivos de
conservação
de longo prazo.
Os investigadores que trabalham no domínio da
conservação
das florestas, da natureza e da vida selvagem acolhem frequentemente estas tecnologias, uma vez que prometem grandes quantidades de dados, velocidades de processamento rápidas, representações visuais únicas e uma capacidade de tomada de decisões eficiente(Arts et al 2015). É possível afirmar que as tecnologias digitais, como as armadilhas fotográficas, revolucionaram a
conservação
ao possibilitarem a monitorização de espécies raras ameaçadas de
extinção
em paisagens remotas e de difícil acesso. Por exemplo, a Índia entrou recentemente para o Livro dos Recordes do Guinness pelo maior estudo com armadilhas fotográficas, que analisou uma área de 121 337 km2 . No entanto, uma investigação recente levada a cabo por um investigador das Smart Forests(Simlai 2021) sobre as implicações sociais e políticas destas tecnologias revelou que esta história tem um lado negativo. Esta investigação defende que as tecnologias digitais não são a panaceia para todos os problemas de
conservação
ou relacionados com as florestas e que as intervenções baseadas nestas tecnologias devem ser cuidadosamente analisadas antes de serem utilizadas(Sandbrook et al 2021).
O uso de tecnologias digitais na
aplicação
da lei de
conservação
para vigiar alguém ou algo para a gestão e preservação dos recursos naturais tem sido descrito como "vigilância da
conservação
"(Sandbrook et al 2018). Estas tecnologias são utilizadas principalmente para monitorizar populações de animais selvagens ou para medir parâmetros florestais com precisão e eficiência. No entanto, a investigação(Simlai 2021) demonstrou que estas tecnologias atravessam facilmente as fronteiras, deixando de ser ferramentas de monitorização da
conservação
para se tornarem ferramentas de coerção para atingir objectivos de
conservação
. Por exemplo, as tecnologias digitais estão agora a ser utilizadas para monitorizar actividades antropogénicas no interior de florestas e áreas protegidas em todo o mundo. Há um apelo crescente ao desenvolvimento de tecnologias especificamente para monitorizar a caça furtiva e o abate ilegal de
árvores
e para recolher provas contra os infractores.
Além disso, a utilização de tecnologias digitais para a
aplicação
da lei e a
vigilância
é fundamental para a
militarização
da
conservação
, da qual uma componente integral são as técnicas de recolha de informações baseadas na contra-insurreição clássica de estilo militar(Duffy et al 2019). Estes desenvolvimentos levaram a que muitas empresas de segurança privada e fabricantes de armas investissem na inovação de tecnologias de segurança complexas para a
conservação
. Os académicos argumentam que a perceção da ameaça de
aplicação
física da lei através do uso de
vigilância
é tão importante como a violência real(Lombard 2016). As intervenções tecnológicas direccionadas para a
aplicação
da lei da
conservação
exercem regras que constrangem e restringem o movimento das pessoas dentro dessas paisagens. Este fenómeno de exercício de poder sobre as pessoas pode funcionar para criar sujeitos que apoiam os objectivos de
conservação
decididos pelo Estado ou por organizações privadas, sobrepondo-se a estruturas mais pluralistas, equitativas e democráticas necessárias para praticar uma
conservação
socialmente justa.
A utilização de tecnologias de
vigilância
para o processamento de dados sobre as actividades humanas suscita preocupações sobre as liberdades civis, a liberdade e a violação da
privacidade
. As tecnologias digitais, como as armadilhas fotográficas, podem não parecer tão intrusivas ou omnipresentes como os UAV ou os
drones
em termos de
vigilância
, mas reflectem a mesma intensificação dos regimes de
aplicação
da
conservação
e de
governação
(Sandbrook et al 2018). As armadilhas fotográficas são frequentemente utilizadas para informar a investigação, a
aplicação
da lei e as actividades de gestão que podem afetar negativamente as pessoas que podem não ter consentido em ser fotografadas. Simlai(2021) destaca estas questões ao demonstrar os impactos das armadilhas fotográficas nas mulheres nas florestas da Reserva do Tigre de Corbett (ver
vídeo
abaixo para mais pormenores). As tecnologias digitais, como os
drones
, também podem provocar um medo e uma confusão consideráveis, gerando hostilidade entre as pessoas que estão a ser monitorizadas. Os
drones
e os UAVs carregam uma imagem de
guerra
e destruição, o que leva a concepções erradas sobre o seu objetivo em paisagens intensamente contestadas, como as áreas protegidas e em áreas com histórias de violência. Muitas dessas áreas no mundo têm relações difíceis de longa data com intervenções estatais. Nestes contextos, a utilização de tais tecnologias para a
aplicação
da lei pode exacerbar conflitos já existentes ou criar novos conflitos. Os conflitos resultantes dessa utilização podem afetar as organizações parceiras e, por sua vez, a
conservação
a longo prazo.
As tecnologias digitais no domínio da
conservação
estão a evoluir rapidamente, tendo-se registado avanços em muitas ferramentas de
deteção
. As armadilhas fotográficas estão agora equipadas com software de reconhecimento facial e os
sensores
acústicos podem ouvir sons e conversas na floresta. Uma miríade de outras tecnologias como satélites,
drones
, câmaras térmicas de longo alcance e aplicações móveis estão a estabelecer novos regimes de
vigilância
que têm o potencial de alterar a própria natureza do espaço florestal. Essa
vigilância
está ancorada na tecno-securitização da sociedade e precisa de ser examinada em todas as suas complexidades, alterações e interligações.