La visite d'une forêt devient numérique
Le 26 mai, Michelle a pu participer à une promenade guidée à travers les champs et les forêts du Peelrandbreuk près d'Uden (NL). Cette visite était organisée par une société régionale de biologie de terrain et ouverte au public. J'ai d'abord participé pour en savoir plus sur le phénomène terrestre de Peelrandbreuk et sa biodiversité distincte, mais j'ai également pu en apprendre beaucoup sur l'utilisation par les participants d'applications mobiles pour l' identification des espèces et l'utilisation de la reconnaissance automatique d'images.
Une fois réunis au point de départ de notre excursion, je me suis nettement démarqué du reste du groupe en raison de mon jeune âge et surtout de l'absence de jumelles semi-professionnelles. Les autres participants étaient manifestement très expérimentés en matière de promenades sur la biodiversité locale.
"Un autre participant a demandé: "Vous intéressez-vous aux oiseaux ou aux plantes ?"Euh, les deux, je suppose ? Bien que je ne sois pas très calé sur l'un ou l'autre, probablement", ai-je répondu.
Une petite conversation amicale s'en est suivie, et j'ai brièvement expliqué que je suis un chercheur qui souhaite en savoir plus sur la biodiversité distincte du Peelrandbreuk, ainsi que sur mon projet de recherche communautaire avec l'éco-village. Nous n'avons pas abordé plus avant la question de la technologie numérique dans le cadre de ce projet, car la conversation s'est orientée dans d'autres directions.
Cela s'est avéré utile par la suite, car j'ai pu observer les interactions des participants avec les technologies mobiles d'identification des espèces sans orienter ou encourager délibérément l'engagement des utilisateurs.
En tant que technologie, les jumelles sont déjà étroitement liées à l'observateur humain de la biodiversité. En particulier pour ceux qui s'intéressent à l'observation et à l'identification des oiseaux, les promenades dans les forêts se font avec des jumelles à portée de main, attachées en toute sécurité autour du cou, pour "capturer" tous les mouvements d'oiseaux dans le ciel et les arbres. Les promenades collectives comme celle-ci suscitent une excitation partagée chaque fois qu'un nouvel oiseau est repéré. Les participants s'unissent pour partager l'emplacement exact d'un nouvel oiseau possible à l'horizon :
"Agauche des trois buissons au milieu du champ, à peu près à mi-chemin du petit arbre, sur la branche qui dépasse... est-ce que cela pourrait être un Kieviet [Vanneau, en anglais] ?
Il s'ensuit une discussion sur les différentes possibilités concernant l'identité de l'espèce de l'oiseau. Souvent, un accord est trouvé, mais il arrive aussi que la conclusion finale soit laissée en suspens. De telles conversations suscitent l'émerveillement, l'enthousiasme partagé et le partage des connaissances.
Quelques-uns des participants à la marche à travers le Peelrandbreuk au début de l'excursion. Image prise par Michelle Westerlaken.
Ce n'est qu'au bout d'un certain temps que le premier participant a pris son téléphone portable pour identifier une espèce végétale. Au cours de cette promenade récréative, l'identification n'était pas nécessairement recherchée pour le suivi de la biodiversité ou l'apport de données, mais plutôt inspirée par la curiosité collective. Ou pour régler un différend.
"Witte gij't ?"
Les participants ont plaisanté dans un dialecte local, où les mots "une chèvre blanche ?" et "la connaissez-vous ?" se prononcent de la même manière. Aucune chèvre blanche n'errait dans la forêt ce jour-là, mais de plus en plus de participants ont commencé à sortir leur téléphone pour s'engager dans l'identification numérique des plantes locales.
À chaque fois, avant que l' application mobile ne dévoile ses résultats, certains participants ont pris soin d'annoncer publiquement leurs suppositions éclairées, espérant que la technologie numérique confirmerait leurs intuitions. Parfois, les résultats obtenus grâce à la technologie numérique ont pris un rôle d'autorité qui a permis de trancher directement les désaccords d'espèces. Une décision unique a été prise. D'autres fois, les participants ont directement contesté la fonction de reconnaissance d'image et le groupe a utilisé sa connaissance collective des plantes pour faire des suggestions contradictoires. Le degré de précision de la reconnaissance automatique des images a joué un rôle important dans ces discussions. Certains chiffres étaient incontestables, d'autres pourcentages ouvraient la voie à une discussion collective, et les notes inférieures étaient une cause immédiate de désaccord. La dynamique sociale s'est modifiée. Certaines personnes ont rapidement utilisé l'application et sont donc devenues des "identificateurs". D'autres avaient "souvent raison" en annonçant des espèces avant que la technologie ne confirme leurs suggestions, et ils étaient donc considérés comme plus compétents. Plusieurs participants, dont moi-même, ont observé discrètement ces discussions, réfléchissant peut-être à la flore et à la faune environnantes d'une manière plus personnelle.
"Effen kijken met de app" ["Jetez un coup d'œil rapide avec l'application"].
Hoornbloem, zegt ie" ["oreille de souris, dit-elle"], lance un "identificateur" de derrière les buissons.
"Oh oui, c'est aussi possible", a convenu un annonceur après avoir entendu l'identification numérique.
Un participant utilise son téléphone portable pour photographier une plante et utiliser la technologie d'identification automatique des espèces. Image prise par Michelle Westerlaken.
Ces activités ont également suscité des discussions sur l'utilisation d'ObsIdentify par rapport à Pl@ntnet, les préférences des participants étant différentes. Les participants ont remis en question l'objectivité scientifique de ces applications et se sont rappelé les uns aux autres de ne pas croire tout ce que"ces applications disent".
"92% Koninginnekruid [Hemp-agrimony], je ne reconnais pas cette feuille... oh en fait, si".
Quelques mètres plus loin, un autre participant semble identifier la même plante avec une image différente :
"29% Koninginnekruid [Hemp-agrimony], mais c'est très peu", remarque un participant après avoir photographié la plante à l'aide de l'application.
"Eh bien, je pense que c'est beaucoup, en fait", répond un autre participant, suivi d'une conversation sur la confusion numérique.
Tandis que certaines personnes obtenaient des images rapprochées des plantes "en question", d'autres discutaient des espèces possibles. Image prise par Michelle Westerlaken.
Plus tard, l'identification des plantes à l'aide d'applications mobiles s'est transformée en identification des oiseaux par l'acoustique grâce à différentes applications mobiles telles que Merlin. Ce changement a également modifié la dynamique sociale de la promenade, car il faut être silencieux pour se pencher et écouter les sons. Elle a également permis de différencier les personnes qui s'intéressent aux oiseaux et aux plantes. Au début, les passionnés d'oiseaux étaient davantage préoccupés par les jumelles que par les téléphones, mais une fois que ces applications acoustiques ont été utilisées, la situation a changé. De manière tout à fait organique, le groupe s'est scindé en deux petits groupes. À un moment donné, l'un des groupes a pris du retard parce qu'il était engagé dans une discussion approfondie et informée numériquement sur l'identification d'une fleur jaune qui peut être désignée par de nombreux noms différents. "On dirait un Paardenbloem [pissenlit], mais ce n'en est pas un".
Vers la fin de la promenade, un participant a révélé une autre utilisation de ces applications que je n'avais pas rencontrée. Il m'a dit qu'avant de se réunir aujourd'hui, il avait consulté la base de données en ligne poursavoir quels types de plantes rares avaient été observés dans cette région, afin de"savoir quoi chercher" au cours de la promenade. Il est également intéressant de noter que les gens n'ont pas spécialement cherché à télécharger leurs photos via les applications pour les ajouter à la base de données en ligne, mais qu'ils se sont surtout préoccupés des identifications automatiques des espèces et n'ont pas tenu compte des images par la suite.
*En raison du caractère public de cette promenade guidée, j'ai rendu anonymes toutes les photos et les détails personnels des participants.
