Restaurar as florestas tropicais temperadas da Escócia

O movimento para restaurar a floresta tropical temperada da Escócia está a registar progressos notáveis. Tal tem sido possibilitado pela criação de parcerias eficazes e influenciado pelo papel de pessoas com visão e paixão. A crescente sensibilização para este ecossistema tem levado a um maior apoio por parte das comunidades locais e a um aumento dos fundos destinados à restauração .

A costa oeste da Escócia reúne as características necessárias para uma floresta tropical temperada. A precipitação é abundante (mais de 1,5 metros por ano), os ventos predominantes trazem o ar puro do Atlântico, aquecido pela Corrente do Golfo, e existem remanescentes de florestas onde sobreviveram plantas raras a nível internacional.

Os gestores de conservação há muito que reconhecem a importância destas florestas. No entanto, este habitat não tinha o mesmo «apelo visual» que as florestas de pinheiros caledónios da Escócia. Isso mudou em 2017, quando um grupo de entusiastas começou a traçar um futuro diferente para o que na altura era conhecido por vários nomes, incluindo «bosques de carvalho atlânticos» (embora os pinhais caledónios também ocorram na zona da floresta tropical temperada).

Isto resultou numa aliança e na nomeação de um coordenador, que tem permitido uma ação contínua e eficaz. Uma série de materiais de comunicação de alta qualidade tem apresentado informações sobre o estado da floresta tropical da Escócia, incluindo provas claras das ameaças que esta enfrenta. No entanto, o passo mais significativo foi o acordo para renomear a Atlantic Oakwoods como «Floresta Tropical da Escócia». Uma mensagem coerente ajudou a sensibilizar o público, e a maior sensibilização para as florestas tropicais globais contribuiu para que a «marca» ganhasse força.

Estes primeiros passos conduziram à criação da Alliance for Scotland’s Rainforest (ASR), que conta com mais de 25 membros, desde instituições de caridade dedicadas à reforma agrária até representantes de proprietários de terras e jardins botânicos. A abordagem estratégica do Governo escocês para restaurar e expandir a floresta tropical da Escócia formalizou o apoio político, e os primeiros projetos de restauração estão agora a receber financiamento .

A comunidade sempre esteve no centro da ASR, que reconhece que tanto as pessoas como a floresta tropical estão ameaçadas. A população da costa oeste da Escócia está a diminuir e a envelhecer. Ao mesmo tempo, a floresta tropical está ameaçada por espécies invasoras não nativas (INNS) e por níveis inadequados de pastagem, muitas vezes causados pelo elevado número de veados. Lidar com estas ameaças requer uma abordagem colaborativa, uma vez que nem as INNS nem os veados respeitam os limites das propriedades. A ação exige também um compromisso a longo prazo e trabalho físico. Em conjunto, estes fatores proporcionaram uma oportunidade para que a regeneração da floresta tropical contribuísse para o fortalecimento das comunidades. Enquanto as ONG ambientais lideraram os primeiros projetos de restauração, as organizações comunitárias estão a liderar os projetos subsequentes, que reconhecem as oportunidades locais que a regeneração da floresta tropical pode oferecer.

Estes esforços de recuperação fazem parte de uma tendência crescente de integração da tecnologia na recuperação da floresta tropical, com o objetivo de aumentar a eficácia destas iniciativas e criar empregos rurais de alta qualidade. Inicialmente, os drones térmicos proporcionaram novas e surpreendentes perspetivas sobre os números reais de veados presentes na floresta tropical. No terreno, as miras e lunetas térmicas também estão a ajudar a tornar a gestão dos veados mais eficaz. Os membros da aliança estão igualmente a colaborar com centros académicos para desenvolver capacidades de aprendizagem automática para a identificação de herbívoros e espécies exóticas invasoras (INNS).

Ainda há um longo caminho a percorrer. No entanto, os primeiros indícios sugerem que a colaboração entre as populações locais e as iniciativas de conservação pode trazer resultados positivos tanto para as comunidades como para a natureza, no que diz respeito à restauração e à gestão contínua das florestas tropicais temperadas.