La restauration des forêts pluviales tempérées d'Écosse

Le mouvement visant à restaurer la forêt pluviale tempérée d'Écosse enregistre des progrès spectaculaires. Cette évolution a été favorisée par la mise en place de partenariats efficaces et influencée par l'engagement de personnes dotées d'une vision et d'une passion sans faille. La sensibilisation croissante à cet écosystème a permis de renforcer le soutien des communautés locales et d'augmenter les fonds alloués à la restauration .

La côte ouest de l'Écosse présente toutes les caractéristiques nécessaires à la formation d'une forêt pluviale tempérée. Les précipitations y sont abondantes (plus de 1,5 mètre par an), les vents dominants apportent l'air pur de l'Atlantique réchauffé par le Gulf Stream, et on y trouve des vestiges de forêts où ont survécu des plantes rares à l'échelle internationale.

Les responsables de la protection de la nature reconnaissent depuis longtemps l’importance de ces forêts. Cependant, cet habitat ne bénéficiait pas du même « attrait populaire » que les pinèdes calédoniennes d’Écosse. La situation a changé en 2017 lorsqu’un groupe de passionnés a commencé à tracer un avenir différent pour ce qui était alors connu sous divers noms, notamment celui de « chênaies atlantiques » (bien que les pinèdes calédoniennes soient également présentes dans la zone de forêt pluviale tempérée).

Cela a débouché sur la création d’une alliance et la nomination d’un coordinateur, qui a permis de mener une action efficace et continue. Une série de supports de communication de grande qualité a permis de diffuser des informations sur l’état de la forêt tropicale d’Écosse, notamment des preuves claires des menaces qui pèsent sur elle. Cependant, l’étape la plus importante a été l’accord visant à rebaptiser « Atlantic Oakwoods » en « Scotland’s Rainforest ». La cohérence du message a contribué à sensibiliser le public, et cette prise de conscience accrue concernant les forêts tropicales du monde entier a permis à cette « marque » de gagner en notoriété.

Ces premières initiatives ont conduit à la création de l’Alliance for Scotland’s Rainforest (ASR), qui regroupe plus de 25 membres, allant d’associations caritatives œuvrant pour la réforme agraire à des représentants de propriétaires fonciers, en passant par des jardins botaniques. L’approche stratégique du gouvernement écossais visant à restaurer et à étendre la forêt tropicale écossaise a permis de formaliser le soutien politique , et les premiers projets de restauration bénéficient désormais d’un financement .

La communauté a toujours été au cœur de l’ASR, qui reconnaît que tant les populations humaines que la forêt tropicale sont menacées. La population de la côte ouest de l’Écosse est en déclin et vieillit. Parallèlement, la forêt tropicale est menacée par les espèces exotiques envahissantes (EEE) et par un pâturage excessif, souvent dû à une forte densité de cerfs. Pour faire face à ces menaces, une approche collaborative est nécessaire, car ni les INNS ni les cerfs ne respectent les limites des propriétés. L’action requiert également un engagement à long terme et un travail physique. Ensemble, ces facteurs ont permis à la régénération de la forêt tropicale de contribuer au renforcement des communautés. Alors que les ONG environnementales ont mené les premiers projets de restauration, ce sont désormais les organisations communautaires qui dirigent les projets suivants, en tirant parti des opportunités locales que peut offrir la régénération de la forêt tropicale.

Ces efforts de restauration s’inscrivent dans une tendance croissante à intégrer la technologie dans la restauration de la forêt tropicale, dans le but d’améliorer l’efficacité de ces initiatives et de créer des emplois ruraux de qualité. Dans un premier temps, les drones thermiques ont apporté des informations inédites et spectaculaires sur le nombre réel de cerfs présents dans la forêt tropicale. Sur le terrain, les lunettes et les jumelles thermiques contribuent également à rendre la gestion des cerfs plus efficace. Les membres de l’Alliance collaborent par ailleurs avec des centres universitaires afin de développer des capacités d’apprentissage automatique permettant d’identifier les herbivores et les espèces non indigènes envahissantes (INNS).

Il reste encore un long chemin à parcourir. Toutefois, les premiers résultats semblent indiquer que la collaboration entre les populations locales et les acteurs de la protection de la nature peut déboucher sur des résultats positifs tant pour les communautés que pour la nature, dans le cadre de la restauration et de la gestion à long terme des forêts pluviales tempérées.