Mapeamento dos direitos florestais da comunidade: Escola de campo

As escolas de campo Smart Forests foram realizadas na aldeia de Kunao Chaur, Uttarakhand, Índia, em duas fases. A fase inicial teve lugar em dezembro de 2022, seguida da segunda fase em janeiro de 2023. Estas escolas de campo foram especificamente concebidas para investigar as dinâmicas sociopolíticas que emergem da utilização de tecnologias digitais para o mapeamento dos direitos florestais e da biodiversidade indígenas. Estas escolas de campo faziam parte de um projeto mais vasto de estudo de casos de Smart Forests que visa explorar a forma como os Van Gujjars, uma comunidade tradicional semi-nómada e habitante da floresta, interagem com as tecnologias digitais tradicionalmente utilizadas para a conservação . Esta interação inclui o registo do seu próprio conhecimento, sentido de lugar e espaço, e a participação em actividades de contra-mapeamento.

Durante a primeira fase, os investigadores da Smart Forest organizaram uma escola de campo para discutir o papel das tecnologias de monitorização aérea, como os drones , no mapeamento dos direitos florestais, na monitorização da biodiversidade e na observação das mudanças no uso da terra, tal como são vistas pela comunidade Van Gujjar. Os participantes incluíam membros masculinos do Van Gujjar Tribal Yuva Sangathan, um coletivo que defende questões sociais, direitos e justiça para os Van Gujjars. Os anciãos do sexo masculino, referidos como "Lamberdars" (chefes de família), também participaram nos debates. Devido a constrangimentos logísticos e culturais, as mulheres da comunidade não foram envolvidas nesta fase. A investigação indica que os marcadores intersectoriais como o género, a classe, a casta e a deficiência são variáveis cruciais através das quais as tecnologias digitais devem ser examinadas. Para resolver este problema, foi realizada uma escola de campo subsequente em fevereiro de 2024, que incluiu mulheres participantes.

Durante a sessão da manhã da escola de campo, os investigadores da Smart Forest participaram numa discussão participativa e num workshop sobre a utilização correcta de dispositivos GPS para mapear florestas e outras características da biodiversidade relevantes para a comunidade. Pranav Menon, um colaborador da Smart Forests, apresentou as noções básicas dos sistemas de posicionamento global, incluindo a forma correcta de marcar pontos de passagem e transferir dados para um computador portátil. Os membros da comunidade discutiram então as características importantes que precisavam de ser cartografadas, o que geraria conhecimentos para apoiar as suas reivindicações de direitos florestais. Por exemplo, alguns membros identificaram imediatamente certas partes da floresta que eram anteriormente plantações ou pastagens ('bhabars') onde, historicamente, lhes era permitido pelo estado colonial pastar o seu gado. Durante as manifestações, foram salientados vários desafios imediatos. Devido a disputas sobre os direitos de acesso à terra e à floresta entre o departamento florestal estatal e os membros da comunidade, foram manifestadas preocupações sobre o potencial assédio dos guardas florestais se fossem encontrados com dispositivos GPS na floresta. Apesar da longa história de exploração e desapropriação das comunidades que vivem na floresta na Índia (Sigamani, 2015), os membros da comunidade começaram a resistir e a subverter os excessos do Estado. Eles expressaram que, apesar das dificuldades práticas de usar esses dispositivos, ainda era significativo possuir a capacidade de criar seu próprio conhecimento.

A segunda sessão da escola de campo incluiu um debate participativo e um workshop sobre a utilização de tecnologias digitais para a monitorização aérea em tempo real . Os investigadores da Smart Forest apresentaram a utilização de drones na conservação da biodiversidade, destacando as oportunidades e os riscos associados. Os membros da comunidade expressaram a forma como os drones foram utilizados pelo departamento florestal estatal para monitorizar as suas povoações e, ocasionalmente, criar pânico entre o gado que pasta. Esta prática coerciva foi documentada anteriormente na Reserva do Tigre de Corbett, sob o mesmo governo estatal (Simlai, 2022). Durante a demonstração, os membros da comunidade apontaram como os drones poderiam ser usados para monitorizar o seu próprio gado, documentar a propagação de ervas daninhas invasoras como a 'lantana' nas suas terras de pastagem e fotografar marcadores culturais e características da biodiversidade de uma perspetiva aérea para fundamentar as suas reivindicações de direitos florestais. Foi reconhecido que a utilização de drones no seu contexto era quase impossível, exceto em áreas onde os direitos florestais estavam estabelecidos, devido ao risco de perseguição pelo departamento florestal estatal. Os investigadores também observaram que o voo do drone suscitava entusiasmo entre os membros, tendo muitos deles pedido que o drone sobrevoasse as suas casas ou se aproximasse das crianças para as chocar ou assustar. Esta prática foi desencorajada e os riscos associados foram discutidos com os membros da comunidade. Estas observações sublinham a importância da regulamentação aquando da utilização de tecnologias digitais, mesmo com comunidades indígenas , uma vez que os desequilíbrios de poder e outros marcadores sociais podem influenciar a utilização de drones.

A segunda fase da escola de campo Smart Forests teve lugar em janeiro de 2023 na aldeia de Kathiyari, Uttarakhand, Índia. Um workshop foi conduzido por investigadores da Smart Forest em colaboração com o Van Gujjar Tribal Yuva Sangathan (VGTS), envolvendo um grupo diversificado de partes interessadas entre os Van Gujjars, incluindo patriarcas familiares, mulheres e crianças. O objetivo desta escola de campo era compreender como os Van Gujjar percepcionam os espaços florestais que utilizam e habitam, e como os seus mapas, referidos como 'nazri naksha' (mapas percepcionados), diferem ou se assemelham à cartografia digital com sistemas GPS. Os participantes receberam papel quadriculado e canetas de desenho para ilustrar as áreas florestais utilizadas para actividades como o pastoreio de gado, a recolha de produtos florestais e os encontros com a vida selvagem. Foi criada uma gama diversificada de mapas, variando de acordo com o grupo social envolvido no mapeamento. Por exemplo, as crianças que acompanhavam os homens ou mulheres mais velhos que pastavam destacaram as áreas florestais utilizadas como parques infantis ou áreas evitadas devido à atividade frequente dos elefantes. As mulheres mapearam os caminhos da floresta usados para a recolha de erva fresca como forragem para o seu gado.

Após o exercício de mapeamento em papel, foi realizada uma demonstração prática em que os membros da comunidade caminharam na floresta com dispositivos GPS para mapear as características da biodiversidade. Os investigadores do Smart Forest notaram que os membros da comunidade fizeram diversas observações e registaram aspectos frequentemente negligenciados em grandes projectos de mapeamento associados à conservação. Por exemplo, os membros da comunidade mapearam sepulturas e pontos de interesse, tais como locais onde os elefantes pastavam e identificaram árvores úteis para eles. Durante a discussão pós-demonstração, os membros da comunidade decidiram começar sempre com o mapeamento em papel antes de se envolverem no mapeamento no terreno. Esta abordagem assegura que os membros da comunidade permanecem consistentes com a sua perceção do espaço enquanto fazem a cartografia digital. Os participantes observaram que mais biodiversidade, terreno, características culturais e topográficas foram mapeadas ao criar mapas visuais em papel, enquanto que andar com um GPS na floresta restringiu um pouco o seu sentido de mapeamento.

As escolas de campo Smart Forests em Uttarakhand exemplificam a intrincada interação entre as tecnologias digitais e as comunidades tradicionais que habitam as florestas. Ao integrar ferramentas modernas, como drones e dispositivos GPS, os Van Gujjars estavam a capacitar-se para documentar e fazer valer os seus direitos florestais de forma mais eficaz. Estas tecnologias facilitaram a criação de mapas detalhados e actividades de contra-mapeamento, aumentando a sua capacidade de articular e defender os seus conhecimentos e reivindicações territoriais contra pressões externas. No entanto, as escolas de campo também destacaram os desafios sociopolíticos e os desequilíbrios de poder inerentes à utilização destas tecnologias. A exclusão das mulheres nas fases iniciais e o potencial de assédio por parte das autoridades estatais sublinham a necessidade de abordagens inclusivas e sensíveis ao contexto. Em geral, estas iniciativas revelam o duplo potencial das tecnologias digitais para capacitar e desafiar as comunidades indígenas, sublinhando a importância de uma implementação atenta que tenha em conta as dinâmicas culturais, de género e de poder.