En agosto de 2006, el Servicio Forestal del Departamento de
Agricultura
de EE.UU. publicó y puso a disposición del público las herramientas i-Tree. Desde entonces, miles de comunidades,
ONG
, voluntarios, consultores y estudiantes las han utilizado para analizar e informar sobre todo tipo de datos, desde
árboles
individuales hasta parcelas, barrios, ciudades y estados.
Las herramientas de i-Tree permiten a los usuarios comprender los
servicios ecosistémicos
que prestan los árboles y demostrar el "
valor
" de los árboles para la calidad ambiental y el bienestar de la comunidad. Las herramientas incluyen, entre otras, herramientas de evaluación del dosel arbóreo y herramientas de
plantación de árboles
. El conjunto de herramientas está diseñado para ser accesible a un público amplio. También se ofrecen recursos gratuitos, horas de oficina, sesiones de formación y apoyo adicional a quienes deseen utilizar las herramientas.
i-Tree cuenta con
financiación
privada y pública para poner en marcha y desarrollar nuevas herramientas, lo que demuestra una mezcla de colaboración entre los sectores público y privado poco habitual en el ámbito de la validación de los servicios ecosistémicos. El conjunto de herramientas se ha desarrollado a través de una asociación de cooperación en la que participan el Servicio Forestal de EE.UU., Davey Tree Expert Company, Casey Trees, The Arbor Day Foundation, International Society of Arboriculture y Urban and Community Forestry Society.
i-Tree pretende reforzar la
gestión forestal
y los esfuerzos de promoción ofreciendo formas accesibles de cuantificar los beneficios medioambientales de los árboles. No obstante, i-Tree plantea interrogantes sobre la forma en que los árboles pueden valorarse y entenderse como "recursos" en el futuro.