Sekolah lapangan Smart Forests dilaksanakan di desa Kunao Chaur, Uttarakhand, India, dalam dua tahap. Tahap pertama berlangsung pada bulan Desember 2022, diikuti dengan tahap kedua pada bulan Januari 2023. Sekolah lapangan ini secara khusus dirancang untuk menyelidiki dinamika sosial-politik yang muncul dari penggunaan teknologi digital untuk memetakan hak-hak
masyarakat adat
atas hutan dan
keanekaragaman hayati
. Sekolah lapangan ini merupakan bagian dari proyek studi kasus Smart Forests yang lebih besar yang bertujuan untuk mengeksplorasi bagaimana Van Gujjars, sebuah komunitas semi-nomaden dan penghuni hutan tradisional, berinteraksi dengan teknologi digital yang secara tradisional digunakan untuk
konservasi
.
Interaksi
ini mencakup pencatatan pengetahuan mereka sendiri, rasa tempat, dan ruang, serta terlibat dalam kegiatan
pemetaan
tandingan.
Pada tahap pertama, para peneliti Smart Forest menyelenggarakan sekolah lapangan untuk mendiskusikan peran teknologi
pemantauan
udara, seperti
drone
, dalam pemetaan hak-hak atas hutan, pemantauan keanekaragaman hayati, dan pengamatan perubahan
penggunaan lahan
seperti yang dirasakan oleh masyarakat Van Gujjar. Para peserta termasuk anggota laki-laki dari Suku Van Gujjar Yuva Sangathan, sebuah kelompok yang mengadvokasi isu-isu sosial, hak-hak, dan keadilan bagi suku Van Gujjar. Para tetua pria, yang disebut sebagai 'Lamberdars' (kepala keluarga), juga berpartisipasi dalam diskusi. Karena kendala logistik dan budaya, perempuan dari komunitas tidak dilibatkan dalam fase ini. Penelitian menunjukkan bahwa penanda interseksional seperti gender, kelas, kasta, dan disabilitas merupakan variabel penting yang harus diteliti dalam teknologi digital. Untuk mengatasi hal ini, sekolah lapangan berikutnya dilakukan pada bulan Februari 2024, yang melibatkan peserta perempuan.
Pada sesi pagi sekolah lapangan, para peneliti Smart Forest terlibat dalam diskusi partisipatif dan lokakarya tentang penggunaan perangkat GPS yang benar untuk memetakan hutan dan fitur-fitur keanekaragaman hayati lainnya yang relevan bagi masyarakat. Pranav Menon, seorang kolaborator dari Smart Forests, mempresentasikan dasar-dasar sistem penentuan posisi global, termasuk cara menandai titik-titik jalan dengan benar dan mentransfer data ke dalam laptop. Anggota masyarakat kemudian mendiskusikan fitur-fitur penting yang perlu dipetakan, yang akan menghasilkan pengetahuan untuk mendukung klaim hak atas hutan mereka. Sebagai contoh, beberapa anggota masyarakat segera mengidentifikasi bagian-bagian tertentu dari hutan yang sebelumnya merupakan
perkebunan
atau padang rumput ('bhabar') di mana mereka secara historis diizinkan oleh pemerintah kolonial untuk menggembalakan ternak mereka. Selama demonstrasi, beberapa tantangan langsung disoroti. Karena adanya perselisihan mengenai hak akses lahan dan hutan antara departemen kehutanan negara bagian dan anggota masyarakat, muncul kekhawatiran mengenai potensi pelecehan oleh
penjaga hutan
jika mereka ditemukan membawa perangkat GPS di dalam hutan. Terlepas dari sejarah panjang eksploitasi dan perampasan terhadap masyarakat yang tinggal di hutan di India (Sigamani, 2015), anggota masyarakat telah mulai melawan dan menumbangkan ekses-ekses negara. Mereka menyatakan bahwa, terlepas dari kesulitan praktis dalam menggunakan perangkat ini, masih penting untuk memiliki kemampuan untuk menciptakan pengetahuan mereka sendiri.