Cartographie des droits forestiers communautaires : École de terrain

Les écoles de terrain Smart Forests ont été organisées en deux phases dans le village de Kunao Chaur, dans l'Uttarakhand, en Inde. La phase initiale s'est déroulée en décembre 2022, suivie de la seconde phase en janvier 2023. Ces écoles de terrain ont été spécifiquement conçues pour étudier les dynamiques sociopolitiques émergeant de l'utilisation des technologies numériques pour cartographier les droits forestiers autochtones et la biodiversité . Ces écoles de terrain faisaient partie d'un projet plus large d'étude de cas sur les forêts intelligentes qui vise à explorer comment les Van Gujjars, une communauté traditionnelle semi-nomade vivant dans la forêt, interagissent avec les technologies numériques traditionnellement utilisées pour la conservation . Cette interaction comprend l'enregistrement de leurs propres connaissances, de leur sens du lieu et de l'espace, et l'engagement dans des activités de contre-cartographie.

Au cours de la première phase, les chercheurs de Smart Forest ont organisé une école de terrain pour discuter du rôle des technologies de surveillance aérienne, telles que les drones , dans la cartographie des droits forestiers, la surveillance de la biodiversité et l'observation des changements d'utilisation des terres tels qu'ils sont perçus par la communauté Van Gujjar. Parmi les participants figuraient des hommes membres du Van Gujjar Tribal Yuva Sangathan, un collectif qui défend les questions sociales, les droits et la justice pour les Van Gujjars. Des hommes âgés, appelés "Lamberdars" (chefs de famille), ont également participé aux discussions. En raison de contraintes logistiques et culturelles, les femmes de la communauté n'ont pas été impliquées dans cette phase. La recherche indique que les marqueurs intersectionnels tels que le genre, la classe, la caste et le handicap sont des variables cruciales à travers lesquelles les technologies numériques devraient être examinées. Pour remédier à cette situation, une autre école de terrain a été organisée en février 2024, à laquelle ont participé des femmes.

Au cours de la session matinale de l'école de terrain, les chercheurs de Smart Forest ont participé à une discussion et à un atelier sur l'utilisation correcte des appareils GPS pour cartographier les forêts et d'autres caractéristiques de la biodiversité pertinentes pour la communauté. Pranav Menon, un collaborateur de Smart Forests, a présenté les bases des systèmes de positionnement global, y compris la manière de marquer correctement les points de passage et de transférer les données sur un ordinateur portable. Les membres de la communauté ont ensuite discuté des caractéristiques importantes à cartographier, ce qui a permis de générer des connaissances pour soutenir leurs revendications en matière de droits forestiers. Par exemple, certains membres ont immédiatement identifié certaines parties de la forêt qui étaient auparavant des plantations ou des prairies ("bhabars") où l'État colonial les autorisait historiquement à faire paître leur bétail. Au cours des manifestations, plusieurs problèmes immédiats ont été mis en évidence. En raison de litiges sur les droits d'accès à la terre et à la forêt entre le département des forêts de l'État et les membres de la communauté, des inquiétudes ont été exprimées quant au harcèlement potentiel par les gardes forestiers s'ils étaient trouvés avec des appareils GPS dans la forêt. Malgré la longue histoire de l'exploitation et de la dépossession des communautés vivant dans les forêts en Inde (Sigamani, 2015), les membres des communautés ont commencé à résister et à subvertir les excès de l'État. Ils ont déclaré que, malgré les difficultés pratiques liées à l'utilisation de ces appareils, il était toujours important de posséder la capacité de créer leurs propres connaissances.

La deuxième session de l'école de terrain comprenait une discussion participative et un atelier sur l'utilisation des technologies numériques pour la surveillance aérienne en temps réel . Les chercheurs de Smart Forest ont présenté l'utilisation des drones dans la conservation de la biodiversité, en soulignant les opportunités et les risques associés. Les membres de la communauté ont expliqué que les drones étaient utilisés par le département des forêts de l'État pour surveiller leurs installations et parfois semer la panique parmi leur bétail en pâturage. Cette pratique coercitive a déjà été documentée dans la réserve de tigres de Corbett, qui relève du même gouvernement (Simlai, 2022). Au cours de la démonstration, les membres de la communauté ont montré comment les drones pouvaient être utilisés pour surveiller leur propre bétail, documenter la propagation de mauvaises herbes envahissantes comme le lantana sur leurs pâturages, et photographier les marqueurs culturels et les caractéristiques de la biodiversité d'un point de vue aérien pour étayer leurs revendications en matière de droits forestiers. Il a été reconnu que l'utilisation de drones dans leur contexte était presque impossible, sauf dans les zones où les droits forestiers ont été établis, en raison du risque de persécution par le département forestier de l'État. Les chercheurs ont également observé que le drone volant suscitait l'enthousiasme des membres, beaucoup d'entre eux demandant à ce qu'il vole au-dessus de leurs maisons ou près des enfants pour les choquer ou les effrayer. Cette pratique a été découragée et les risques associés ont été discutés avec les membres de la communauté. Ces observations soulignent l'importance de la réglementation lors de l'utilisation des technologies numériques, même avec les communautés indigènes, car les déséquilibres de pouvoir et d'autres marqueurs sociaux peuvent influencer l'utilisation des drones.

La deuxième phase de l'école de terrain Smart Forests a eu lieu en janvier 2023 dans le village de Kathiyari, Uttarakhand, Inde. Un atelier a été organisé par les chercheurs de Smart Forest en collaboration avec le Van Gujjar Tribal Yuva Sangathan (VGTS), impliquant un groupe diversifié de parties prenantes parmi les Van Gujjars, y compris les patriarches de la famille, les femmes et les enfants. L'objectif de cette école de terrain était de comprendre comment les Van Gujjars perçoivent les espaces forestiers qu'ils utilisent et habitent, et comment leurs cartes, appelées "nazri naksha" (cartes perçues), diffèrent ou ressemblent à la cartographie numérique avec les systèmes GPS. Les participants ont reçu du papier graphique et des crayons pour illustrer les zones forestières utilisées pour des activités telles que le pâturage du bétail, la collecte de produits forestiers et la rencontre d'animaux sauvages. Un large éventail de cartes a été créé, variant en fonction du groupe social impliqué dans la cartographie. Par exemple, les enfants qui accompagnaient les hommes ou les femmes plus âgés qui faisaient paître leur bétail ont mis en évidence les zones forestières utilisées comme terrains de jeu ou les zones évitées en raison de l'activité fréquente des éléphants. Les femmes ont cartographié les chemins forestiers utilisés pour collecter de l'herbe fraîche comme fourrage pour leur bétail.

Après l'exercice de cartographie sur papier, une démonstration pratique a été réalisée au cours de laquelle les membres de la communauté se sont promenés dans la forêt avec des appareils GPS pour cartographier les caractéristiques de la biodiversité. Les chercheurs de Smart Forest ont noté que les membres de la communauté ont fait diverses observations et ont enregistré des aspects souvent négligés dans les grands projets de cartographie liés à la conservation. Par exemple, les membres de la communauté ont cartographié les tombes et les points d'intérêt tels que les endroits où les éléphants broutaient autrefois et ont identifié les arbres qui leur étaient utiles. Au cours de la discussion qui a suivi la démonstration, les membres de la communauté ont décidé de toujours commencer par la cartographie sur papier avant de s'engager dans la cartographie sur le terrain. Cette approche permet de s'assurer que les membres de la communauté restent cohérents avec leur perception de l'espace lors de la cartographie numérique. Les participants ont observé que la création de cartes visuelles sur papier permettait de cartographier davantage de biodiversité, de relief, de caractéristiques culturelles et topographiques, alors que le fait de marcher avec un GPS dans la forêt limitait quelque peu leur sens de la cartographie.

Les écoles de terrain Smart Forests dans l'Uttarakhand illustrent l'interaction complexe entre les technologies numériques et les communautés forestières traditionnelles. En intégrant des outils modernes tels que les drones et les GPS, les Van Gujjars se sont donné les moyens de documenter et de faire valoir leurs droits forestiers de manière plus efficace. Ces technologies ont facilité la création de cartes détaillées et d'activités de contre-cartographie, améliorant leur capacité à articuler et à défendre leurs connaissances et leurs revendications territoriales contre les pressions extérieures. Toutefois, les écoles de terrain ont également mis en évidence les défis sociopolitiques et les déséquilibres de pouvoir inhérents à l'utilisation de ces technologies. L'exclusion des femmes dans les phases initiales et le risque de harcèlement par les autorités publiques soulignent la nécessité d'adopter des approches inclusives et adaptées au contexte. Dans l'ensemble, ces initiatives révèlent le double potentiel des technologies numériques, qui peuvent à la fois renforcer les communautés autochtones et leur poser des problèmes, et soulignent l'importance d'une mise en œuvre réfléchie qui tienne compte des dynamiques culturelles, de genre et de pouvoir.